Résumé :
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Les abeilles prennent des décisions collectivement et démocratiquement. Chaque année, elles se trouvent devant une question de vie ou de mort, celle du choix et du déplacement vers une nouvelle demeure. Thomas D. Seeley nous révèle les capacités incroyables de ces insectes à prendre des décisions consensuelles et efficaces. Au début de lété, lors de lenvol de la vieille reine (accompagnée des deux tiers de sa ruche trop peuplée), une équipe déclaireuses part à la recherche dun nouveau nid. Elles exécutent des danses pour décrire les nouveaux sites potentiels et engagent un inlassable débat avec lensemble des abeilles de la ruche pour arriver, enfin, à un consensus sur le nid choisi. Dès lors que ladhésion est totale, lenvol est immédiat. Lessaim est piloté jusquà la nouvelle demeure et sy installe sans la moindre hésitation à la suite de sa reine. Lauteur nous raconte cette histoire fabuleuse, dont il a étudié tous les aspects avec la passion dun amoureux des abeilles et lingéniosité dun chercheur hors pair. Il met à nu les mécanismes décisionnels dont les éléments clés sont : labsence dun leader, un comité dexperts, le partage des informations, le débat contradictoire, le consensus. Nous voyons là une forme de démocratie participative à luvre et son bénéfice au niveau de la réussite de lespèce. En quittant les aspects strictement comportementaux de lessaimage, il nous emmène dans les coulisses neuronales de la prise de décision dans des populations animales contrastées. Il révèle des similarités de fonctionnement entre deux entités cognitives bien différentes (mais dun même poids) : un cerveau de primate et une colonie dabeilles. Au niveau unitaire, lopinion (dansée) dune seule abeille serait léquivalent de lexcitation dun seul neurone chez le primate. Thomas D. Seeley trace avec humour et poésie son excursion au cur dun essaim dabeilles, ce « superorganisme » qui donne une leçon de sagesse collective par sa façon de prendre la meilleure décision pour le groupe et sa survie.
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